Sommaire

Couverture

Le Tombeau de la Martyre – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

Chapitre Un

LES JARDINS SUSPENDUS BRÛLENT
LA VOIE DE SIGISMUND
AU CŒUR DE LA FOI

Les Jardins Suspendus brûlaient.

Les incendies – allumés par esprit de vengeance et accès de colère perverse, comme il sied à des enfants turbulents – avaient précédé l’avancée du culte et ravagé les districts extérieurs de la cité-sanctuaire. Irinya Saraël balaya du regard les jardins jadis verdoyants et sentit la morsure amère de la perte – aussi bien ancienne que nouvelle. Sa prise se raffermit sur son bolter tandis que les fleurs en feu semaient dans l’air une fumée étrangement épicée. Elle la sentait, même à travers les joints et les filtres de son heaume : une puanteur à la douceur écœurante s’insinuait derrière la fumée, évoquant de nouvelles putréfactions et atrocités.

— Avec moi ! aboya-t-elle dans le vox, et ses sœurs s’avancèrent en guise de réponse.

Le long de la ligne défensive qui courait à travers les Jardins Suspendus, les sœurs de l’ordre de Notre-Dame des Martyrs se mirent en place, telles des ombres émergeant de la fumée. Les sœurs de bataille portaient leur armure avec une fierté silencieuse, tandis qu’à leurs côtés se trouvaient les novices de l’ordre en armure légère. Jadis, ces dernières auraient pu entretenir pacifiquement ces jardins, mais à présent elles étaient sommées de combattre.

Irinya regarda autour d’elle, bolter levé alors qu’elle avançait. Joséfine était avec elle et murmurait des prières à voix basse tandis qu’elles descendaient la courbe de l’escalier en marbre. Elles posèrent le pied dans la terre détrempée, gorgée du sang d’âmes innombrables. Des loyalistes et des renégats. Des visionnaires et des fous. La sainteté de ce monde avait été préservée et avait été profanée, jour après jour, durant des mois. Durant toute la durée du siège. Elle serra les dents à l’intérieur de son heaume. L’odeur de putréfaction était plus forte maintenant, comme c’était le cas lors de chaque incursion.

— Par la gloire du Trône nous tiendrons, et par la lumière de Sa volonté nous survivrons ! tonna-t-elle.

Une bourrasque soudaine fit claquer les bannières dans les passages voûtés derrière les sœurs, alors que les corps tremblaient et ondulaient entre les grandes pièces d’étoffe écarlates.

Les Jardins Suspendus n’étaient pas appelés ainsi sans raison.

Jadis, en des temps plus heureux, les infidèles et les hérétiques auraient été pendus au sommet de leurs murs en marbre blanc, le cou broyé lentement par une chaîne ou une solide corde de chanvre afin que leur dernière vision soit celle du paradis terrestre qui s’étendait devant eux. Ils mourraient dans la honte, emportant des visions d’une beauté fugace qui les hanteraient dans leurs tourments, privés à jamais de la grâce de la lumière de l’Empereur-Dieu.

Jadis, un tel châtiment avait été juste. À présent, cependant, une myriade de crochets étaient vides, et les corps qui restaient étaient des carcasses desséchées aux os friables ayant servi de pâture aux corbeaux. La guerre les avait dépossédés de tous ceux que la croisade avait remis dans le droit chemin.

Les instruments de cette profanation avançaient dans la fumée et l’obscurité, vêtus de toile de jute et de plaques d’armaplast récupérées. Elle savait qu’ils n’étaient pas les architectes de la ruine qui s’étaient abattue sur eux, pas véritablement. Ils n’étaient que des pantins. De pauvres fous qui avaient échangé une vie vertueuse pour la vaine horreur de l’obéissance aux dieux sombres. La chair de leurs ennemis était couverte de pus séché et striée de cicatrices rituelles. Ils avaient gravé l’œil larmoyant sur leur peau, encore et encore. Hérissé de huit pointes ou pleurant sept larmes, cela ne faisait aucune différence ; la seule chose qui importait était qu’ils arboraient fièrement le symbole de leur infamie.

— Répugnant, déclara Joséfine.

Irinya perçut le frémissement de colère dans sa voix. Elle ne voulait rien de plus que de les voir brûler pour débarrasser la terre de leur présence. Bien que sa sœur fût casquée, Irinya savait que ses traits pâles étaient froncés par un regard noir derrière ses optiques. Si elle en avait été capable, Joséfine aurait anéanti l’ennemi d’un seul regard.

Il était difficile de lui donner tort. L’ennemi puait, se vautrant comme il le faisait dans sa propre fange. Les cultistes portaient des bandages crasseux, non pas pour étancher leurs blessures, mais pour cultiver la corruption de leur chair et de leur âme. Il s’agissait des Enfants de la Septuple Révélation, qui s’étaient répandus comme une contagion à travers les sept mondes sacrés de la Chaîne Dorée.

Et ils venaient à présent conquérir le dernier de ses mondes.

— Pas ici, murmura-t-elle. Pas ce monde. Pas son monde à elle.

Derrière les sœurs, les canons montés sur les remparts avaient commencé leur litanie tonitruante, striant le ciel cendreux de traînées enflammées. En réponse, l’artillerie grossière de l’ennemi répliqua, accompagnée d’une pluie de corps criblés d’infections projetés par des trébuchets de fortune. La chair éclata avec un bruit spongieux en heurtant le sol, projetant des gerbes de sang et de bile acides.

— Ils sont assez près maintenant, assurément, dit Agata à la gauche d’Irinya.

La sœur leva son lance-flammes et le tapota avec appréciation, savourant le poids de l’arme sacrée. Elle avait pour nom Dernière Lueur et Agata n’était pas la première, simplement la dernière âme fidèle à la porter lors d’une guerre sainte. Elle ne serait pas la dernière.

Irinya acquiesça.

— Suffisamment près comme cela. Nous allons déverser sur eux la colère de l’Empereur, et ils regretteront le jour où l’hérésie a pris racine dans leur cœur. Qu’ils soient issus d’autres mondes ravagés ou aient rompu leur serment envers celui-ci, ils connaîtront le châtiment.

Les canons sur les remparts lâchèrent une autre salve. Derrière eux, à l’intérieur du Bastion Sanctus, elle savait que le colonel Draszen des Hoplites Veluains, les « Sanctifiés », observait le resserrement des lignes par l’entremise de ses magnoculaires et dirigeait la fureur des canons. Dans l’une des cours sanctifiées du Presidium Imperator Gloria, la sœur supérieure Éloïse faisait entonner l’Hymne de la Juste Oblitération et repoussait les limites de la fureur vengeresse des lance-missiles Exorcist.

La force combinée de leur artillerie briserait l’ennemi. La chanoinesse Irinya et ses sœurs étaient la digue qui contiendrait la marée fétide de leurs adversaires, cloués comme des insectes sous une plaque de verre.

Irinya leva la main et les sœurs de bataille levèrent leur arme à l’unisson le long de la ligne. Elles étaient unies en cet instant par leur serment de défendre Velua et de servir la Croisade Indomitus.

— Au nom de l’Empereur-Dieu et de Son Fils Ressuscité, purgez-les tous !

Il y avait une excitation dans la guerre sainte que les escarmouches tribales incessantes de son monde natal ne pourraient jamais égaler.

Aneirin, jadis un fils des jungles du monde mort de Dakaram, à présent un néophyte des Black Templars, plongea dans la mêlée vertueuse, se frayant un passage à travers une masse pressante de corps infectés. Il passa sous un passage voûté dont les piliers étaient ornés des crânes grimaçants des martyrs enchâssés en leur sein, s’avança dans les jardins extérieurs, loin des sœurs de bataille et des yeux aveugles des pendus, et trancha deux cultistes d’un seul moulinet de son épée tronçonneuse. Leurs robes souillées se déchirèrent, soudainement aspergées d’une gerbe d’un sang épais et sirupeux. Ils s’écroulèrent en silence, et Aneirin fronça les sourcils à cette vision.

Le silence, face à un guerrier tel que lui, était une condamnation. Voir saigner l’ennemi n’était pas suffisant ; il voulait le voir fuir devant lui en se lamentant.

— Vermine ! beugla-t-il.

Des couteaux raclèrent son armure et des salves d’armes automatiques ricochèrent dessus lamentablement. Il entendait déjà les bolters des sœurs de bataille non loin, plus à l’ouest dans les profondeurs des Jardins Suspendus, alors qu’elles entonnaient enfin le chant sacré de la guerre. Il y avait de la beauté sur Velua. Il avait grandi sur Dakaram, loin d’ici, parmi les chants de la Chasse Sans Fin et la dévotion au Soleil-Ambulant-Qui-Balafre-Les-Cieux. Ce n’était que plus tard qu’il avait appris de la bouche des sages du Reclusiam que l’auguste déité vénérée par son peuple n’était qu’un visage voilé de l’Empereur-Dieu.

Combien de visages a-t-Il ? À travers le temps et l’espace, et l’étendue de la galaxie ?

Il était presque impossible de l’envisager. Dans un empire comprenant un million de mondes, le dieu qu’ils servaient pouvait avoir tant de visages différents. L’Empereur-Dieu qui recueillait les âmes des privilégiés n’était pas le même que celui qui fauchait les pauvres innombrables. Pas plus que l’Empereur-Dieu qui régnait sur des mondes d’acier et de pierre n’était le miroir du maître des plaines et des forêts.

Il portait Son grand fardeau comme une panoplie de puissance et de majesté. Seul un dieu pouvait guider le destin d’une espèce, d’un empire, et renverser les étoiles elles-mêmes.

— Loué soit-Il ! s’écria Aneirin.

Toutes ces pensées lui avaient traversé l’esprit dans le temps qu’il leur avait fallu pour briser les reins de l’escouade ennemie qui progressait à travers les Cavernes de Marbre. Les statues, celles qui n’avaient pas encore été renversées et défigurées, le fixaient dans une acceptation silencieuse de leur destin et de sa présence. Le sang striait leur visage pâle, et la fétidité de l’ennemi les imprégnait comme une infâme parodie d’encens. Il apercevait ses frères de bataille qui se déplaçaient entre les statues et à travers la fumée et tiraient en avançant. L’éclat flamboyant d’une arme énergétique déchira l’obscurité et l’une des idoles mutilées tomba, s’écrasant dans la boue avec un bruit lourd et humide.

La respiration d’Aneirin se stabilisa et il abaissa enfin sa lame, débarrassant ses dents grondantes de la chair de l’ennemie qui s’y était accumulée. Le vox cliqueta dans son heaume, tel l’écho de la voracité de l’esprit de la machine. Une dérogation spéciale avait été demandée et accordée par le Reclusiam, autorisant les néophytes tels que lui à porter leur heaume afin de se protéger des miasmes toxiques de l’ennemi. Aneirin honora l’esprit de la machine sacré du heaume, murmurant une prière alors qu’il écoutait le message.

— Le jeunot est prometteur, Barisan, mais si tu ne le tiens pas en laisse il risque de plonger seul au cœur des forces ennemies. Comme s’il était Sigismund lui-même !

Des éclats de rire emplirent le vox de l’escouade à la suite de cette saillie, mais ils contenaient peu de moquerie. Il s’agissait davantage d’une hilarité née de la camaraderie et d’un respect grandissant. Frère Arvin avait un côté plaisantin, même si personne ne doutait de son zèle ni de son engagement dans la croisade. Aussi mordant dans son humour qu’implacable dans sa colère.

— Tu pourrais apprendre quelque chose de sa hardiesse, mon frère, fut la réponse mesurée du frère d’épée Barisan.

Le maître d’Aneirin savait quand laisser libre cours aux passions de l’escouade de Croisés et quand les contenir.

— Il n’y a aucune honte dans la colère immodérée, car tel est le combustible de la Croisade Éternelle.

Aneirin se retourna alors que les autres membres de l’escouade s’avançaient au petit trot sur la place, uniquement occupée par le néophyte et ses proies massacrées. Les corps jonchaient le sol, les membres tranchés et le torse béant, comme après le passage d’un animal féroce. Ce ne fut que lorsque les autres guerriers se rapprochèrent qu’Aneirin se rendit compte que la place était tapissée de corps minuscules. Les vapeurs méphitiques et les clades de peste envoyés en amont par l’ennemi avaient exterminé la faune locale. Les cadavres et les ossements d’oiseaux étaient partout et craquaient sous les bottes des guerriers de l’Adeptus Astartes. Des chérubins détruits gisaient çà et là, leurs ailes blanches tordues et brisées.

— Ainsi le passage des impurs défigurera la terre et laissera la désolation dans son sillage, cita Aneirin de mémoire.

Barisan, qui menait le petit groupe, secoua la tête, un sourire dissimulé derrière son heaume.

— En effet, Aneirin. Tu as bien retenu ta leçon. Le toucher de l’Archi-ennemi apporte ruine et désolation. Il s’étend depuis la Faille, et depuis les enfers illimités nés de la terreur humaine.

Arvin leva son pyro-éclateur avec la joie du pyromane. Le long canon de l’arme était déjà couvert d’une couche de cendre graisseuse issue des corps carbonisés. Il se détourna du reste de ses frères et commença à incinérer les cadavres des cultistes avec un feu sacré et purificateur. La fumée souilla une fois de plus les murs en marbre blanc qui les entouraient, noircissant davantage les représentations des saints et de l’Empereur-Dieu.

— Ainsi périssent les païens, acquiesça Arvin d’un hochement de tête. Puissent-ils brûler éternellement dans leurs péchés.

— Telle est la volonté de l’Empereur-Dieu, acheva Aneirin.

Il se retourna pour faire face à Barisan, comme toujours impressionné par l’efficacité de l’autorité de son maître. Il portait la livrée complète d’un frère de bataille, une armure Mark X sanctifiée par les techmarines du chapitre et consacrée par le Reclusiam. Sous son heaume, Aneirin savait que se trouvait un visage austère mais patricien, si différent de son visage aux traits indéfinis de jeune homme. Barisan était brun, la peau pâle marquée par le passage du temps et les cicatrices de ses années de service. Un exemple, comme Aneirin aspirait à le devenir un jour.

Une prise de conscience subite jaillit dans l’esprit du néophyte.

— Mon frère… Le Champion. Est-il proche ? Nous honore-t-il de son expérience dans la guerre sacrée ?

Barisan demeura silencieux un instant. Aneirin se demanda s’il réfléchissait à la réponse ou s’il prenait simplement la mesure de l’urgence qui avait transpiré dans la voix de son disciple.

— Où pourrait-il être, mon frère, si ce n’est au cœur du conflit ?

Il combattait au cœur du conflit et existait au cœur de la foi.

Même sur un monde truffé de lieux sacrés et de reliques saintes, Gaheris se distinguait par sa pureté. L’Armure de la Foi détournait tous les coups insignifiants de l’ennemi, alors même que l’Épée Noire les fauchait dans un arc de lumière aveuglante. Il progressait rapidement à travers les rangs ennemis avec une économie de mouvements, chacune de ses actions précise et réfléchie. Il entendait les cris vox de ses frères, et des sœurs de bataille qui leur prêtaient assistance. Des demandes de renfort, d’aide, de clarté. Il était au-dessus de ce genre de choses. Il avait beau être un meneur d’hommes, il était aussi le porteur de la colère sacrée de l’Empereur-Dieu.

— Pour Celui qui siège sur Terra ! rugit-il en taillant dans le vif.

La chair nécrosée se fendit. C’est à peine si du sang s’écoulait paresseusement de leurs blessures. Des nuées de vers, de puces et d’asticots s’échappaient des cadavres. Même la vermine savait que la fin était sur eux. Gaheris avait mené ses guerriers à l’assaut, pour purger l’ennemi, tandis que la Sororité et les Hoplites défendaient les remparts. Ils frapperaient au cœur des forces ennemies et les briseraient. Telle était leur mission sacrée.

Ils arpentaient à présent la voie de la guerre. C’était à la fois la Guerre Éternelle et la Guerre Finale. Le conflit qui avait éclaté il y avait si longtemps de cela sur Terra, s’était achevé et avait recommencé ici. La guerre de l’Empereur-Dieu. La grande entreprise de Sigismund et, à présent, la croisade renouvelée du Régent.

Comme si elle avait cessé un jour. Comme si nous allions permettre qu’elle cesse. Cette pensée le rassurait, autant qu’elle l’incitait à de plus grands exploits.

Un cultiste titubant, déjà à moitié mort d’apparence, se retourna face au mouvement soudain de Gaheris, avant d’être projeté dans la boue d’un revers de gantelet. Des bulles s’échappèrent de sa bouche avant que Gaheris n’abatte son pied pour achever l’exécution. Le crâne du cultiste éclata sous sa botte.

Pas l’un des cadavres animés, alors, pensa Gaheris. Rien qu’une autre âme asservie par les ténèbres. Gaheris secoua la tête et transperça le cœur du cadavre, pour être sûr.

— Les armes de l’ennemi sont la ruse, la supercherie et la malice, murmura-t-il pour lui-même. Il induit en erreur et corrompt. Je ne me laisserai pas tromper.

Il leva les yeux à la recherche d’un signe de l’Empereur.

Un halo de lumière dorée entourait une poche de ténèbres, quelque part au-delà des jardins ornementaux et des tombes enguirlandées. Là où tonnaient les armes de siège improvisées de l’ennemi, sa proie l’attendait. Celui qui dirigeait l’effort venimeux de l’adversaire. Une fois leur faux prophète tombé, l’ennemi vacillerait et se briserait – pas seulement sur ce front, mais à travers tout Velua. Il ne lui restait qu’à s’en remettre à la grâce de l’Empereur et à suivre Sa lumière sacrée.

C’est là qu’il trouverait son jugement.

Cliquez ici pour acheter Le Tombeau de la Martyre.

UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2023 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2023 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Représentation par Games Workshop Limited, branche Irlandaise, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irlande.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : The Martyr’s Tomb.
Traduit de l’Anglais par : Loïc Masson.
Illustration de couverture : Johan Grenier.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2023.

Le Tombeau de la Martyre © Copyright Games Workshop Limited 2023. Le Tombeau de la Martyre, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Juin 2023

ISBN 13 : 978-1-80407-450-3

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

Visitez Black Library sur internet :
blacklibrary.com/french

Plus d’informations sur Games Workshop et sur le monde de Warhammer 40,000 :
games-workshop.com

À la mémoire de Julie Langdale et Ciaran John Reid.
À jamais dans nos pensées et notre cœur.

Contrat de licence pour les livres numériques

Ce contrat de licence est passé entre :

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Royaume-Uni (« Black Library ») ; et (2) l’acheteur d’un livre numérique à partir du site web de Black Library (« vous/votre/vos ») (conjointement, « les parties »)

Les présentes conditions générales sont applicables lorsque vous achetez un livre numérique (« livre numérique ») auprès de Black Library. Les parties conviennent qu’en contrepartie du prix que vous avez versé, Black Library vous accorde une licence vous permettant d’utiliser le livre numérique selon les conditions suivantes :

* 1. Black Library vous accorde une licence personnelle, non-exclusive, non-transférable et sans royalties pour utiliser le livre numérique selon les manières suivantes :

o 1.1 pour stocker le livre numérique sur un certain nombre de dispositifs électroniques et/ou supports de stockage (y compris, et à titre d’exemple uniquement, ordinateurs personnels, lecteurs de livres numériques, téléphones mobiles, disques durs portables, clés USB à mémoire flash, CD ou DVD) qui vous appartiennent personnellement ;

o 1.2 pour accéder au livre numérique à l’aide d’un dispositif électronique approprié et/ou par le biais de tout support de stockage approprié ; et

* 2. À des fins de clarification, il faut noter que vous disposez UNIQUEMENT d’une licence pour utiliser le livre numérique tel que stipulé dans le paragraphe 1 ci-dessus. Vous ne pouvez PAS utiliser ou stocker le livre numérique d’une toute autre manière. Si cela est le cas, Black Library sera en droit de résilier cette licence.

* 3. En complément de la restriction générale du paragraphe 2, Black Library sera en droit de résilier cette licence dans le cas où vous utilisez ou stockez le livre numérique (ou toute partie du livre numérique) d’une manière non expressément licenciée. Ceci inclut (sans s’y limiter) les circonstances suivantes :

o 3.1 vous fournissez le livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.2 vous rendez le livre numérique disponible sur des sites BitTorrent ou vous vous rendez complice dans la « seed » ou le partage du livre numérique avec toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.3 vous imprimez ou distribuez des versions papier du livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.4 vous tentez de faire de la rétro-ingénierie, contourner, altérer, modifier, supprimer ou apporter tout changement à toute technique de protection contre la copie pouvant être appliquée au livre numérique.

* 4. En achetant un livre numérique, vous acceptez conformément aux Consumer Protection (Distance Selling) Regulations 2000 (réglementation britannique sur la vente à distance) que Black Library puisse commencer le service (de vous fournir le livre numérique) avant la fin de la période d’annulation ordinaire et qu’en achetant un livre numérique, vos droits d’annulation cessent au moment même de la réception du livre numérique.

* 5. Vous reconnaissez que tous droits d’auteur, marques de fabrique et tous autres droits liés à la propriété intellectuelle du livre numérique sont et doivent demeurer la propriété exclusive de Black Library.

* 6. À la résiliation de cette licence, quelle que soit la manière dont elle a pris effet, vous devez supprimer immédiatement et de façon permanente tous les exemplaires du livre numérique de vos ordinateurs et supports de stockage, et devez détruire toutes les versions papier du livre numérique dérivées de celui-ci.

* 7. Black Library est en droit de modifier ces conditions de temps à autre en vous le notifiant par écrit.

* 8. Ces conditions générales sont régies par la loi anglaise et se soumettent à la juridiction exclusive des tribunaux d’Angleterre et du Pays de Galles.

* 9. Si toute partie de cette licence est illégale ou devient illégale en conséquence d’un changement dans la loi, alors la partie en question sera supprimée et remplacée par des termes aussi proches que possible du sens initial sans être illégaux.

* 10. Tout manquement de Black Library à exercer ses droits conformément à cette licence quelle qu’en soit la raison ne doit en aucun cas être considéré comme une renonciation à ses droits, et en particulier, Black Library se réserve le droit à tout moment de résilier cette licence dans le cas où vous enfreindriez la clause 2 ou la clause 3.

Traduction

La version française de ce document a été fournie à titre indicatif. En cas de litige, la version originale fait foi.